La Iglesia de Santo Stefano (San Esteban) está situada en el extremo norte del Campo Santo Stefano en Venecia. Fue fundada en el siglo XIII y reconstruida en el siglo XIV.
Al igual que la gran mayoría de los edificios góticos sacros de Venecia, esta iglesia pertenece a una congregación de frailes mendicantes, concretamente los eremitas agustinos. El convento data del 1294, pero el templo adquirió su aspecto actual en el siglo XIV. La construcción de ladrillos es característica de las iglesias mendicantes de aquel tiempo en Venecia, lo infrecuente es que la parte de la iglesia que da a la plaza adyacente no es la fachada, sino el lateral.
Los eremitas agustinos tropezaron con infinidad de problemas respecto al usufructo del solar y con el resto de vecinos. Cuando finalmente pudieron construir el edificio no fue posible cambiar su orientación. La iglesia fue modificada de manera bastante drástica en el siglo XV, y se adoptó una solución única en la arquitectura eclesiástica veneciana: se construyó una extensión sobre el Rio del Santissimo detrás de la iglesia para albergar los ábsides, y se conectó a la iglesia por un puente.
El interior de la iglesia, de los siglos XIV y XV, da una idea bastante exacta de un templo gótico veneciano, en el que se combinan una opulenta decoración y la sencillez original tan característica del estilo de las órdenes mendicanti. Algunos altares de las naves laterales fueron realizados en una fecha posterior. La iglesia original era bastante más oscura, ya que las ventanas también se colocaron más tarde; gracias a ellas ahora pueden contemplarse en todo su esplendor las pinturas del entramado del techo de madera. Asimismo, las pinturas de las paredes llaman poderosamente la atención y, al igual que las del techo, son obras de la primera mitad del siglo XV. El muro del voladizo fue revestido con una decoración de losanjes que se distinguen con dificultad de los ladrillos del muro.
La iglesia tiene tres naves, no tiene transeptos, un presbiterio profundo y dos capillas en el ábside. Las características más llamativas de la iglesia son su profundidad y colores. Las paredes están afrescadas con un patrón basado en romboides con una cruz en el interior, en falso ladrillo rojo y blanco. El techo es un espléndido ejemplo de bóveda de quilla, similar a la de la iglesia de San Giacomo dall'Orio, y está decorado con rosetones y pintado. En el presbiterio se encuentran unas magníficas sillerías de coro con incrustaciones de madera que datan de 1488.
La portada de Santo Stefano
La puerta de entrada queda algo escondida y oscura, razón por la que tal vez los frailes hicieron decorar la portada de la iglesia de una forma ostentosa.
Las obras se realizaron entre los años 1438 y 1442, y todas ellas parecen ser fruto del trabajo del taller de escultores de la familia Buon. Las hojas de acanto silvestres y llenas de savia del arco apuntado gótico o la cuerda finamente trenzada que rodea el portal son obras escultóricas de una calidad fuera de lo común.
Tanto los arcos que separan la nave central de las laterales como los aquillados que dan acceso al coro están decorados con pinturas grisáceas. Las columnas también entra dentro del juego cromático con sus colores rojo y blanco; las blancas son columnas de mármol griego y las rojas están hechas de brocatel de Verona. Los capiteles, decorados en oro y diferentes colores, acaban de dar la nota de color al conjunto.
Obras de Arte en la Iglesia de Santo Stefano
En la iglesia se conservan numerosas obras de arte, pero resultan particularmente interesantes las de la Sacristía, una hermosa sala del siglo XV.
- La Sacristía alberga un auténtico museo de obras de algunos de los grandes nombres del arte renacentista veneciano. Entre las obras que cabe mencionar se encuentran La Última Cena, El lavatorio de los pies de los discípulos y Cristo en el Huerto de Getsemaní de Jacopo Tintoretto (todas ellas datan de la época en que trabajó en la Scuola di San Rocco entre 1575 y 1580), El Bautismo de Cristo de Paris Bordon (siglo XVI), un Políptico de San Lorenzo y San Nicolás de Bari de Bartolomeo Vivarini y una Cabeza de San Sebastián finamente esculpida por Tullio Lombardo. También hay otras obras de escultura del siglo XV realizadas por alumnos de la Escuela Lombarda.
- Antonio Canova: Estela en memoria de Giovanni Falier en el baptisterio.
- Paolo Veneziano: Crucifijo pintado en la Sacristía.
Monumentos funerarios en la Iglesia de Santo Stefano
- Dogo Andrea Contarini (muerto en 1382). Su tumba se encuentra en el claustro al que se accede por la puerta que asoma al Campo Sant'Angelo.
- Giovanni Falier
- Francesco Morosini
- Pietro Lombardo: Tumba de Giacomo Surian.
- Giovanni Gabrieli (muerto en 1612). Gran compositor y organista veneciano en San Marco.
Localización de la Iglesia de Santo Stefano en Venecia